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一位年轻人躺在沙滩上，潮涨潮落拍击沙岸，以及海鸥的声音，回荡在他的耳畔，他一动不动，自言自语了这一句。
让我们从头开始叙述吧——
中世纪，海边。
一位爱好写作、梦想是成为作家的年轻人，和他的青梅竹马在海边玩耍。正值黄昏，少年时期的他和她来这里消夏。
年轻人饱含深情地向心爱的人表露多年的爱意，但当她听到年轻人的志向，叹息道：“你这样的条件，和你那不切实际的梦想，想来将来不会有什么好前程，还是不要浪费时间在我身上了。”后来，她嫁给一位商人，生活虽然富足，却并没有多幸福，丈夫出海死了，她改嫁下层人，还带着孩子。
年轻人心中伤悲，并非全是因为被拒，更多的是为她不理解自己的理想而感到失望。夜里，他满怀悲怆的情绪，独自朝大海走去，任凭咸咸的海水淹没了口鼻。
然而第二天他却没死，醒在沙滩上，身旁有一个玻璃瓶，里面有新鲜的纸条，写着：“请珍爱自己的生命。”
他感到很好奇，当晚喝了点酒，试着再次沉身海底，然而第二天自己仍然未死，这时他看见旁边有一个漂流瓶，里面写着“珍重”二字。他很疑惑，当晚在玻璃瓶里装上字条，写上：“你是谁？为什么要救我？”然后抛入大海。
第二天早晨，他来到海岸，果然看见漂流瓶依旧躺在那里，但内容却让人很吃惊：“我来自海底，是一条被诅咒的美人鱼，但是我的样子……”写到这里，并没有再写下去。
年轻人激起了好奇心，当晚再次写上：“我想见你，好吗？”便再次抛入大海。
第二天漂回的玻璃瓶里有了回信：“不行，我的样子像怪物，不能见人。”
年轻人锲而不舍，回复内容道：“如果你不见我，我便一次次投身大海。”
第二天他看到的瓶中内容是：“好吧，不过你只许一人前来，时间就在夜里。”
到了夜里，年轻人听到悠扬动听的声音，只见从海里冒出轮廓类似一个美人鱼的生物，她小心翼翼地走来，到了近处，年轻人发现她的样子的确和传说中的美人鱼很不相同：四肢躯干倒是和人类无异，下半身也不是尾巴而是双腿，但头脸却保留了一些鱼的特征，另外她的头发是蓝色像是藻荇，并非金色，瞳孔和五官偏东方人的味道，不那么深邃却略带柔情。年轻人很难想象，海底还能有类似“人”的生物存在。
年轻人内心胆大，并不以貌取人，短暂惊愕了一会，便渐渐适应了她的相貌。
她开口解释说自己曾经是人，只因中了海底某人的魔法，被囚禁在里面，因此样子也大变，一到陆地就会变得很丑陋。
年轻人发现她声音很好听，便开始和她交流，一番沟通后，美人鱼渐渐放下了防备心，她说刚才年轻人听到的悠扬声音并非乐器，而是专属于美人鱼的叹息。年轻人想了解更多关于她的事情，美人鱼却渐渐涌起了伤感，开始倾诉自己这漫长岁月的心事。
不知不觉月色升高，美人鱼说自己不能在陆地停留太久，和年轻人作别，他俩约好第二天再见。
于是一连好几天夜晚，年轻人都和美人鱼姑娘约好见面，他们一起聊天，渐渐产生爱意，年轻人常常朗诵自己的诗，有时候甚至用唱的形式，像是：
“维京航海，日记簿，停留在甲板等日出，瓶中信，被丢入，关于美人鱼的纪录，中世纪的秘密，从此后被塞入了瓶盖，千年来你似乎为等谁而存在……”之类的，常常受到人鱼姑娘的赞美，而人鱼姑娘长期身居海底，内心孤寂也有许多话想对人倾诉，两人互诉衷肠，彼此安慰，不知不觉陷入爱河。
有一天在亲吻彼此的时候，美人鱼忽然伤感道：“我只是个丑陋的人鱼，海底比我美丽的人鱼有很多，如今你对我好，未必以后见到更好的人之后，还能如此。”
年轻人想证明些什么，美人鱼道：“明天我会请我一位好朋友来和你见面，请你见了她之后，再决定该爱谁吧。”便寂寞地回到海底。
到了第二天清晨，年轻人从梦中醒来，听到那熟悉的叹息声响起，以为她还在，却看见不远处有另一个人在那里，与此不同的是，她的样子美丽得像仙女，真正符合美人鱼的特征。
年轻人上前和她说话，发现她的性格同样很温柔，与其相处的几天里，原来那条丑陋的美人鱼再也没出现。
这一天，美丽版的美人鱼问年轻人：“您是否愿意与我携手一生？”
年轻人毫不犹豫道：“我已经对另一个姑娘许下承诺了，请你走吧。”
“为什么？我哪里不好吗？”
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