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    功名但在马上取。淮安军近年来百战百胜，当兵谋取出路，风险相对而言就比以前小了许多，而收益却无形中增加了数倍。所以对于很多不甘心庸庸碌碌过一辈子，又暂时发掘不出自身长处的无赖少年来说，从军杀敌，无疑是一项值得考虑的选择。万一北伐成功了呢？万一朱总管将来真的做了皇帝呢？大伙没资格位列凌烟，至少辅佐他老人家一道打过江山。而观大总管府以往的政令，对自己人最优待不过。只要没死在战场上，哪怕缺了胳膊少了眼睛，退役后都能去做黑衣城管，吃一辈子公家饭。大伙打小就是机灵，身子骨儿又比那些流民壮实，凭什么不能捞个比当城管更好的结果？！

    正所谓，天下攘攘，皆为利往。当一件事忽然变得有利可图时，哪怕存在很高的风险，也阻止不了人们争先恐后地侧身其中。只是到最后，究竟谁侥幸获取了比预期还高的利益，谁不小心连‘性’命都赔了进去，就不得而知了。

    这股争相投效之风，很快就刮遍了淮扬徐宿各地，转眼，又刮过了长江，把纳入大总管府治下相对较晚的集庆太平镇江宁国等地，也吹了个遍。而江南各路的百姓，偏偏又不在此番征召之列。所以，北去的客船忽然间就变得拥挤了起来，许多在江南无法应募和应征的少年人，纷纷收拾行礼登船，去追寻改变自己人生的唯一良机。

    其中许多少年都没征得家中长辈的准许，属于偷偷离家。因此在船上根本没有任何亲朋故旧照应。还有许多少年是平生第一次出远‘门’，两眼一抹黑。大伙甚至不知道从集庆到扬州，水路需要走多长时间？到了长江北岸之后，也不知道下一步该怎么办？需要走那些手续和过场才能去报名入伍或者应募当文职。只是凭着少年人所特有的‘激’情在误打误撞。于是乎，同行的旅伴当中，那些‘操’着明显淮扬口音者，就成了香饽饽。许多人都本能地围绕在了他们身边，以期待能获得一些建议和指引。

    同样是少年心‘性’，那些‘操’着淮扬口音者，自然是当仁不让reads;。知道事情的就言无不尽，即便很多事情他们自己也是稀里糊涂，却碍着面子，信口编造出一些瞎话来博取追捧。

    “其实没那么麻烦，大总管他老人家向来讲究规矩，距离他老人家越近的地方，规矩越清楚。只要大伙按照他老人家的规矩来，就没有被拒之‘门’外的道理！”从江湾港开往扬州城的一辆公共马车上，常小二摇着一把绸布扇子，口若悬河。

    冬天的气温已经很低了，江边上湿气又重，他却丝毫不觉得挥扇子的动作多余。相反，每挥一下，脸上每多吹一次冷风，他的‘精’神头就又提高一分，说话时的中气也越发充足，“去求学呢，当然最好的学校就是华夏大淹长江讲武堂。但华夏大学得府学毕业才行，讲武堂也要求至少能认识两千个字，并且能背诵《孙子兵法》。《孙子兵法》，你们知道不？那是三国时孙策孙伯符所写的一本兵书。孙策就是孙权的大哥，当年把‘玉’玺押给了袁术，然后凭着两千多借来的兵马，横扫江东。要不是他被刺客所害，天下哪有曹‘操’和刘备两个人的事情？早就三国归吴了！”

    “哦——！”听众们纷纷点头，对孙子策的本事，深感佩服。也有人读过的书多，心中知道此孙并非彼孙。但眼下有求于常小二引路，所以也只能揣着明白装糊涂。

    “所以么，大淹讲武堂，我觉得咱们就都甭指望了。且别说不好考，你们想想啊，大学得三到四年才能出徒。而讲武堂，即便是步科也得两年多，要是倒霉进了炮科，还得再多学半年算数。等好不容易熬到毕业了，这仗也早打玩了。刀枪入库，马放南山，谁也找不到正经事情干！”常小二从小就是个人来疯，见一马车的人都给自己捧场，更是说得吐沫星子横飞，“而投军呢，就简单多了。规矩就是力气大，跑得快，胆子足。当然了，你要是会骑马‘射’箭，就更容易被录取了。会骑马可以当斥候，会‘射’箭就可以直接去当火枪兵。连辅兵受训和战兵选拔这两关都不用去过，直接分地，吃粮，拿军饷！”

    “嘿！”马车上，几个身材相对魁梧的少年，握紧拳头，豪情满怀。江南空气‘潮’湿，马匹容易生病。所以会骑马的人不多见，但会骑水牛的人却是不少。想来，同样是往牲口背上跨，骑水牛和骑马的差别也不会太大。反正扬州距离自己的家乡远，报名时就硬着头皮说会骑，说不定也能‘蒙’‘混’过关。

    “你们可别犯糊涂撒谎！”常小二仿佛能家伙的心思，摇了摇扇子，故作神秘的警告。“大总管重规矩，所以最恨别人坏了他的规矩。而撒谎骗人，明显就是不尊重规矩，‘弄’不好非但当不上战兵，甚至连当辅兵都没人要reads;。要我说啊，咱们这些人，最大的长处还在于读书识字。虽然报考讲武堂和大学肯定没戏，应募去当文职估计也够呛，但去当战兵，能识字的也容易出头啊！只要多用点儿心，当不上都头，当个伙长总比那些睁眼瞎更容易吧！然后再一步步往上升，咱们能读懂军令，还能替长官出谋划策，在军中打熬上个三五年儿，别的不说吧，嘶，当到营长总不至于太难。”
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