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    对于这两人，他这个当弟弟、当小叔子的，始终心存敬爱。

    有兆佳氏这个任姓又偏心的长辈，曹家二房却能兄弟融洽、妯娌和睦，大半是静惠这个长嫂的功劳。

    见曹项呆呆的，曹颙只能道：“打人去城西的几处寺庙看看，寻处干净的地方，供些香火，省的灵柩到京时仓促……”

    曹家的坟茔地，就在城西，将治丧地定在那附近，两下也便宜些。

    曹项低头应了，声音已是带了哽咽。

    曹颙叹了一口气，道：“怕是只能瞒这几曰，即便不在城里治丧，可等报丧的人到京，也当预备起来了……”

    曹颙这房是堂亲，上到李氏，下到天宝，都是有服的。李氏与曹颙夫妇、长生义服缌麻，天佑、天慧这一辈，要服五个月小功。

    到东府本房头上，除了弄潮姊弟要重孝三年外，其他人都是不杖期到小功不等。

    就是出嫁的几位姑奶奶，也都是有服的……丧信，是两曰后报到京中的。

    回京报信的，是随着天佑南下的吴盛。

    他风尘仆仆回到曹府时，正好曹颙才从衙门回来，才换下衣服要吃晚饭。

    听说江宁回来人了，曹颙忙里撂下饭碗，快步到了前院。

    曹颙虽早已心有准备，可看到一身素服的吴盛捧上素白信封时，心里也揪得生疼。

    待看了天佑的亲笔信，晓得静惠咽气前的情形。

    早在天佑没到之前，静惠就病入膏肓，却是强撑着。直到看到天佑到了，指了指儿子，她才闭上眼。

    天佑人在江宁，长辈不在跟前，就自己做主，等“接三”后便扶灵北上治丧，行的是水路，如今灵柩已经在半路上。

    曹颙唤了曹方过来：“传话给太太，二太太没了……”

    曹方被惊的不行，苍白着脸，去二门传话去了。

    曹颙自己，深吸了一口气，吩咐吴盛道：“随我一道去东府，说不得二老爷还有话问你……”说到这里，看他风尘仆仆，面带憔悴，不用想也能猜到这一路定是疾行回京，顿了顿道：“你奔波回来，也辛苦了，等往东府报了信，就好生歇几曰……”

    见曹颙脸色晦暗，眼底乌青，吴盛忙道：“小的不辛苦，家里事多，老爷还需多保重……两府老幼，还多要依仗老爷……”

    这话换做其他人说，就有些逾越。

    吴盛却是服侍曹颙二十来年，是他最得用的管事，说出的也都是心里话。

    不管是两府主子，还是下人奴仆，不能说兴衰荣辱都牵在曹颙身上，也差不多。

    曹颙点点头，吩咐人备了马，带着吴盛出门。

    东府的位置，距离曹家新宅这边不远，也不算近，七、八里路，骑马不到两刻钟的功夫，就到了。

    曹颙直接带吴盛进了宅子，等着管事传话给曹颂、曹项。

    曹项心里明白，多半是南边报丧的人到了；曹颂却不知这个，只当堂兄是来探望自己，面上带了雀跃：“大哥怎么亲自来了，有什么事，叫弟弟过去就是……”

    曹项跟在曹颂身后，心里沉甸甸的，想着“福无双至祸不单行”八字，长兄丢官挨官司不说，还丧妻丧子，江南果然是凶地。

    对于宦海沉浮，他早去丢了书生意气，心里添了畏惧。
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