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    “好！”纪忆点了点头，又提高了一点嗓门，“升起万字符旗！等船只靠近城墙五里后就射出十八支火箭……告诉希腊人，我们到了！”

    ……

    “轰！轰！轰……”

    火箭炸开的声音和火光，很快被在君士坦丁堡城墙上值守的塞尔维亚骑士斯蒂芬.尼曼雅发觉了。这个五十多岁，来自塞尔维亚王国的贵族大半辈子都在提罗马帝国卖命，一度混得不错，当上了小亚细亚某座城市的守备长官。可是却在一场塞尔柱人的突袭中赔了个底掉儿，妻子和女儿都被塞尔柱人抓走，手下的佣兵死伤大半，自己和儿子落荒而逃回了君士坦丁堡。

    经营佣兵队实际上也是一桩生意，有点像一个无限责任公司。公司不仅有资产——装备、马匹、流动资金，也有负债——欠商人的高利贷，欠佣兵的工钱和抚恤金。所以战败失去全部资产的斯蒂芬.尼曼雅也就成了个债台高筑的负资产骑士。连老家塞尔维亚的庄园都交给债主去经营了！自己则和儿子小斯蒂芬一起在君士坦丁堡当佣兵赚钱还债。

    哦，对了，他的女儿名叫奥丽加.斯蒂凡娜.尼曼雅……

    “儿子，快去向恺撒报告，一条打着X旗号的威尼斯商船到了，还在向空中抛射火球！”

    小斯蒂芬和他的姐姐还有父亲，都有一个让人赏心悦目的长相，而且收拾的非常干净。东罗马帝国的贵族可比臭哄哄的西欧骑士文明和干净多了！君士坦丁堡在某种程度上继承了罗马的光辉，不仅城市庞大，还拥有大量的公共设施，比如公共浴池。在这座城市生活的人们，是可以经常洗澡的。

    而且老斯蒂芬和小斯蒂芬都是高贵的恺撒殿下的私兵，当然得收拾得干干净净了。

    哦，这个恺撒不是和埃及艳后搞在一起的恺撒，而是一个东罗马帝国的尊贵头衔。相当于副皇帝什么的，不过并没有多大的实权，仅仅是个头衔。

    现在拥有这个头衔的是科穆宁王朝的驸马爷，长公主安娜.科穆宁娜的夫君尼基弗鲁斯.布林尼乌斯。他是君士坦丁堡内仅次于皇帝阿莱克修斯一世的最有权势的人物，是御前会议的执事长官，同时也是一位将军。

    此时东罗马帝国传统的军区制已经瓦解，国家的武力支柱转为布林尼乌斯这样的大军事贵族和外国雇佣军。这其实是一回事儿，尼基弗鲁斯.布林尼乌斯这样的将军是不可能去冲锋陷阵的，他只是从终身监领的土地中获取收益，用来雇佣外国佣兵去承担为帝国征战的义务。所以他可以合法的拥有大量的私兵，也必须依靠这种拿钱干活的外国人维持自己在国家政权中的地位。

    当小斯蒂芬气喘吁吁的跑到布林尼乌斯拥有的位于布拉赫奈宫旁的豪宅中的时候，这位罗马恺撒正和年轻的妻子安娜.科穆宁娜一块儿，讨论着来自耶路撒冷的关于桃花石使团和桃花石骑士可汗的消息……


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