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    皇后甚至开始替沈莲着急，穆晏清只字不提她推人下水，沈莲却自己开始含糊不清，哪壶不开提哪壶，她只好帮着将罪责的方向掰回来，说：“那扣押和掌嘴，又是如何一回事？”

    沈莲张了张嘴巴，忽而看向杨贵人。

    “沈姑娘看着我做什么？我可没有碰过穆答应，是你要出手教训，我……我还劝你来着……”杨贵人跪下，向皇后跟前挪了挪，说：“皇后娘娘明察，穆答应……穆答应说的是真的，臣妾没有打她，还想劝住沈姑娘。”

    沈莲心虚地低下头，说：“那也是你先和她在那里争吵的。”

    杨贵人决定先把自己那一份认了，如此才能从后续沈莲的事情中脱身，至少可以变成一个没有作为的嫔妃，而不是一个有份谋害的同伙，“皇后娘娘，是臣妾有罪，不满穆答应平日的伶牙俐齿，对臣妾不敬，今日遇上了才想给她几句忠告。沈姑娘一过来就要将人掌嘴，也是臣妾有错，没有及时制止，请娘娘责罚。”

    一个已经认栽了，余下的另一个却还在恍惚着，认也不是，不认也不是，沈莲想，若是今天被定下了无端掌掴嫔妃的罪名，别说是皇上，只怕宫里宫外都容不下她。难道一辈子就要这样毁了？我错了吗？难道只能认了今天的错，日后再无任何指望？

    可我听的都是敬贵妃的主意，是敬贵妃说的，只要给穆晏清一个教训，她出了这口气，就会帮自己重得皇上的喜爱，还有飞上枝头的日子。是啊，皇上……皇上今天也看见这么狼狈不堪的自己，那个披头散发的浑身湿透的沈莲，他还听到了今天的笑话，怎么还会再喜欢我呢？

    沈莲想了一连串，忽然哭得泪流满面，一边哭还一边自嘲地笑着。

    皇后顾不得别人的眼光，焦急地看了一眼魏姑姑，魏姑姑便快步走到沈莲的面前，扶着沈莲问：“姑娘这是怎么了？可是哪儿伤着了？”

    “是我……是我错了吗……”沈莲失神地看着魏姑姑，又好像在自言自语。

    穆晏清心中一凉，老天爷，要不是知道沈莲的为人，知道这不是演的，我都差点要敬佩她这临场发挥的演技了。现下看来，沈莲估计是经不住这样的连串变故，人都没法正常说话了。

    就在皇后正为难时，有人进来通报：“启禀皇后娘娘，敬贵妃求见。”

    穆晏清霎时警惕起来，意料之中又不可轻视的变故果然来了。

    敬贵妃让一干人等免礼，忧心忡忡地说：“皇后娘娘，臣妾听闻妹妹们闹了些不愉快，还落水遇险，没有及时赶来替娘娘分忧，是臣妾的不是。”

    皇后也不知该松一口气还是该更愁一些，说：“坐下说话吧。”

    穆晏清心里冷笑着，易桂华这阵仗，分明是等着戏台子都搭好了才登场，难为皇后，不知道面前的表妹和妃子都是易桂华阵营的，自然是见了她来也没警惕什么。

    “敢问娘娘，此事可有定夺了？”易桂华一坐下，省去了那些连篇的虚伪问候，直奔结果去问。

    皇后看着仍有些语无伦次的沈莲，又见穆晏清仍是面色苍白，脸上的掌印仍然夺目，叹息着说：“事情的前因后果，她们几个也都交代过了，杨贵人挑起争端在先，沈家姑娘无故打骂在后，此事本宫会秉公处理，不会委屈了穆答应。”

    穆晏清起身道：“谢皇后娘娘体恤，今日之事也有臣妾的不对，平日应对各位姐姐尊敬有加才是，臣妾不愿宫中众姐妹再有误解，所以臣妾斗胆恳请皇后娘娘，不要过于苛责杨贵人和沈姑娘。”

    “穆答应宽宏大度，本宫都为之钦佩，宫中有妹妹这样的人真是难得，”易桂华高高在上地夸赞了几句，随即诚心诚意地对皇后说：“不过，皇后娘娘，穆答应虽是位分不高，终究是众姐妹一同伺候皇上皇后的妃嫔，今日如此羞辱若是草草了事，臣妾觉得不妥，只怕日后妃嫔之间的恶意相争难以平息，也替晏清妹妹觉得委屈。”
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