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    “还有更糟糕的……”殷忠行终于抬头看了桃华一眼，“城里有孩子患了天花……”

    “天花？”沈数呼地站了起来，“在哪里发现了天花？是燕州城吗？”

    西北边关三城，定北侯府镇守的燕州城最为繁华，前方便是城关，亦是西北最要紧的地方，倘若在燕州城里发现天花，那简直是灾难。

    殷忠行忙道：“不是燕州城，是督州城。但是发现得太晚，已经有十几人都染上了。侯爷之后巡检聚集处，发现其中也有数人并非生了疱疔，而是天花。”那是家里的孩儿出了痘，还以为是得了炭疽病，舍不得送到城外聚集处去，只在家里养着，按着京城传过来的方子用药。谁知药吃了全不见效，待发现是天花之时，已经将家里人传染了好几个，还传去了邻家。

    沈数一拳砸在桌子上：“真是祸不单行！”这什么炭疽就已经够麻烦了，现在又出现天花，这是更可怕的病啊。

    “侯爷让我来问问王妃，可有治疗天花的良方？如今也没有多的地方，只得将天花病人也放到了聚集处。”殷忠行说着，看了一眼沈数，“王爷幼时是没有出过天花的，所以……侯爷的意思，王妃若是也不曾出过花，还是不要前往疫区了。”

    桃华也不由得闭了闭眼睛，炭疽之后又是天花，果然是祸不单行：“我是没出过天花，不过疫区还是要去。放心，天花只要防护得当，并不会轻易传染上。”成年人的抵抗力比孩童要强，所以一般不太会传染。

    “不行！”殷忠行强硬地道，“侯爷说了，王妃若是不曾出过花，绝对不能前去疫区！”天花可不是什么小打小闹的风寒咳嗽，万一真的感染上——而且还很可能再传染给沈数，定北侯也难免有私心，总得先顾着自己的外甥。

    “这个等到了燕州城再说。”桃华没心思在这时候讨论这种事，“燕州城里可有治疗天花的药物？我们带来的药材不够，必须再去采买，并急报京城调运药物！”

    这一夜说是在三十里镇上歇脚，其实根本没人能安心休息。沈数安排人四处采购药草，还要派人往京城送信，桃华则埋头列药方和天花的防护措施，屋里的灯直到深夜还亮着。

    刘之敬装了半日的病，因他这些日子出力不少，众人也都觉得他是书生体弱，该好生休息，并没人来打扰，竟让他进了客栈就睡了过去。半夜醒来，才发现同屋的顾丛仍未回来，门外则不时有脚步声来来去去，竟像是大白天一般忙碌。

    刘之敬心中疑惑，在床上躺了半晌还是躺不住，悄悄打开门走到外头张望，果然见外头院子里不时有人骑马出去，正是沈数那些侍卫们。

    这是出什么事了？刘之敬四处寻找顾丛却未找到，正迟疑要不要找人问一问，忽听二楼上脚步声响，一名侍卫从楼梯上大步下来，后头跟着个丫鬟打扮的年轻女子，追着他直道：“殷大哥，王爷是没有出过天花的，不能让他进城了！”

    天花两个字落入耳中，仿如一声惊雷，将刘之敬惊得呆立当场。只听那侍卫道：“侯爷知道此事，所以特地叫我来告诉王爷王妃，不让他们往疫区去。”

    那丫鬟的声音刘之敬辨认得出，正是沈数身边得用的那个蝉衣，声音里满是急切：“可是不只疫区！若是天花传播开来，燕州城里也不安全！”

    侍卫道：“燕州城里如今并没发现天花。”

    蝉衣急得跺脚：“现在不曾发现，未必过几日不会发现！殷大哥，你方才也听到了，王妃还是打算去疫区，若是她将天花带了回来如何是好？既然如此，只有让王爷不进城，这才安全！”

    刘之敬呆呆立在楼梯之下的阴影里，像根木头一般。那侍卫大约是急着往外走，也不曾看见他，只瞥了一眼蝉衣道：“王爷执意要进城，我能如何？就是侯爷也只说不许他们往疫区去，并不曾说不让进城。你放心，侯爷是断不会允许王妃去疫区的。”

    两人说着话出去了，刘之敬在黑暗之中站了良久，才挪动着僵硬的双脚回了房中，一头扎在床上，只觉得浑身乏力。这是怎么回事？为什么西北疫情又起了这般变化，又多了什么天花？

    炭疽病刘之敬是不知道的，但天花他却见过。少年之时家乡曾有天花流行，他的两个叔叔家中合计十余人几乎全部死去。他因被寡母关在家中读书，母子两个平素都不出门，听闻天花传播之后更是紧闭门户，靠着家中储的一缸咸菜和高粱米及后院所种的南瓜苦熬了二十余日，险险逃过一劫。

    天花过去之后，乡里纷纷出殡，一时间棺木满路，家家挂白。刘之敬虽素不得两个叔叔照顾，但既然家有丧事，少不得也要去尽一尽亲戚的心。去了之后，便见两家幸存下来的几人全变了一张麻脸，甚至有一个还瞎了一只眼睛，真是一半似人一半似鬼。

    其实也不只是刘家，乡里变了麻脸的人比比皆是，刘之敬大白天的走在路上，竟有恍然隔世之感。那时他不过十三四岁，这一情景深深印于心中，至今想起来仍旧不寒而栗，自此将天花视为最可怕之事。

    如今西北出现天花，刘之敬是真的不敢再去了。若说之前听说桃华对炭疽也无甚办法的时候，他还有去拼一拼的心思，那么现在，这种心思是一丝儿也没有了。他现在满心想的只是方才那蝉衣所说的，蒋氏还是打算去疫区！

    蒋氏若是要去，他们这些朝廷派来治疫的人怎么可能不去？可是他也是没有出过天花的，去了那等地方如蹈死地。不要说他家中还有寡母要供奉，单是说他自己，功劳可以日后再挣，这条性命却是失了就再没有了。

    门扇吱嘎一响，顾丛一脸疲惫地走了进来，见刘之敬自床上坐起，顺口道：“可是惊醒刘兄了？”

    “方才就听见外头有动静。”刘之敬抱着最后一丝希望问道，“听说是疫区又现了天花之症？郡王妃可有对策？”

    顾丛苦笑了一声：“这可真是祸不单行。天花这般病症，哪有什么神药，也只是一样的尽人事听天命罢了。”

    刘之敬只觉得一颗心深深沉了下去。不行，他不能去西北，他得想法子躲开，必须回京城！


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